Sal è l'isola più turistica di Capo Verde e il punto d'ingresso principale per chi arriva dall'Europa. Piatta e arida, deve il suo nome alle antiche saline di Pedra de Lume, un cratere vulcanico riempito di acqua salata dove si galleggia come nel Mar Morto. La Praia de Santa Maria, sulla punta meridionale, è la spiaggia più famosa: sabbia dorata, acqua turchese e un pontile di legno da cui i pescatori vendono il pesce appena catturato.
Santa Maria è anche il centro della vita notturna e gastronomica: ristoranti sulla spiaggia dove si mangia pesce alla griglia con i piedi nella sabbia, musica dal vivo, cocktail al tramonto. Per gli sportivi, Sal è una delle migliori destinazioni al mondo per il kitesurf e il windsurf: Kite Beach e Ponta Preta hanno condizioni perfette quasi tutto l'anno.